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La crise pétrolière des années 1970 mène à des situations inédites : les prix du pétrole grimpent en flèche, des dimanches sans voiture sont décrétés, l'économie s'effondre. L'accès au pétrole ne va plus de soi et, pour la première fois, on fait attention à la consommation dans les maisons et les bâtiments. Depuis, l'isolation est un must dans le secteur de la construction.
Unilin lance en 1973 la production de panneaux de toiture. À ce moment-là, elle est active dans les panneaux agglomérés en lin, qu'elle va transformer pour la première fois. La nouvelle entreprise est baptisée Unilin Benelux et installe son siège à Desselgem (Belgique).
À l'époque, les panneaux de toiture sont surtout populaires sur le marché néerlandais, où le besoin de nouveaux logements est important. Le panneau de toiture est une invention de Cees van Opstal, dont l'entreprise Opstalan est le grand concurrent d'Unilin aux Pays-Bas.
La production bat son plein lorsqu'un drame se produit : un grave incendie détruit l'usine. Une accumulation de gaz dans l'un des ateliers provoque un embrasement. Les collaborateurs doivent courir pour leur vie, tandis que l'usine s'effondre. Mais Unilin n'abandonne pas et, quelques jours plus tard, des panneaux de toiture sont de nouveau fabriqués à la main, jusqu'à ce que les machines soient remplacées et que la production tourne à nouveau à plein régime.
Unilin se charge désormais elle-même de l'injection de polyuréthane (PU), alors que cette opération était auparavant effectuée par une entreprise externe. Depuis, les panneaux de toiture avec leur isolant sont produits entièrement en interne.
Unilin Benelux acquiert Multipré, un fabricant néerlandais de toitures préfabriquées, à Nieuwerkerk-aan-den-IJssel. La production des toitures déménagera ensuite à Oisterwijk, où elle est située encore aujourd'hui.
Dans les années 90, Unilin s'étend en France. Les acquisitions d'Isoroy (en 1996) et surtout de Trilatte (en 1998) lui permettent de jouir d'une solide position dans l'Hexagone. Unilin Benelux change également de nom et devient Unilin Systems.
Unilin poursuit son expansion avec l'acquisition d'une nouvelle entreprise française, STIP, qui fabrique aussi des panneaux de toiture. Unilin Systems conservera le site de production de Castelsarrasin jusqu'en 2012.
2005 est une année importante pour Unilin Systems. L'entreprise rachète Opstalan, le créateur du panneau de toiture et son plus grand concurrent sur le marché depuis des décennies. Avec cette opération, Unilin devient le leader du marché aux Pays-Bas et acquiert un nouveau site à Oisterwijk.
La même année, Unilin Group est racheté par l'entreprise américaine Mohawk Industries. Unilin Systems rejoint ainsi un groupe international.
Unilin construit une ligne à grande vitesse à Desselgem pour les plaques isolantes en PIR. À l'heure où on accorde de plus en plus d'attention aux économies d'énergie et aux émissions de CO2, Unilin prend le bon train en marche au moment propice. Les plaques isolantes rencontrent un franc succès et, très vite, Unilin devient incontournable sur le marché de l'isolation.
Unilin Systems change complètement d'identité : l'entreprise de traitement de bois fait désormais partie des véritables spécialistes de l'isolation et est rebaptisée Unilin Insulation.
Les ventes de plaques isolantes explosent également en dehors de la Belgique, créant rapidement un besoin de capacité supplémentaire pour Unilin Insulation. Une deuxième usine de plaques isolantes est construite, cette fois à Sury-le-Comtal, en France. De cette manière, le marché français peut lui aussi être desservi localement.
Unilin Insulation continue d'explorer les opportunités sur le marché européen pour s'étendre. Dans le même temps, un concurrent ouvre une nouvelle usine de plaques isolantes en PIR à Feluy, en Wallonie : Xtratherm souhaite également conquérir le continent.
Unilin Insulation rachète Xtratherm et acquiert ainsi des usines à Navan (Irlande), Chesterfield (Royaume-Uni) et Feluy (Belgique).
Dans sa volonté d'augmenter sa capacité de production, Unilin Insulation absorbe l'entreprise irlando-britannique Ballytherm. Avec un site à Cavan (Irlande) et Ross-on-Wye (Royaume-Uni), elle acquiert deux usines de plaques isolantes en PIR.
50 ans après ses débuts dans un entrepôt de Desselgem, Unilin Insulation est aujourd'hui un acteur européen majeur de l'isolation. Avec la même passion, la même fierté et un grand amour de l'isolation, nous continuons à bâtir un avenir durable.
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